昭和60年 & 63年 東武鉄道（その2）

関東の私鉄は、都市内移動の短時間乗車が多い下駄電みたいな区間と、乗車時間が一時間を優に越すような中距離区間が並存しているところが多い。

というより下駄電区間オンリーの東急や相鉄が例外で殆どの鉄道はそういう中距離区間を持っているが、その中でも老舗といえばこの東武鉄道、戦前から100キロを超える区間で電車を走らせていた。西の参宮急行と並んで戦後の電車王国日本の嚆矢ともいうべき鉄道である。

そんな事実を今更ながら知ってこの写真を眺めると私鉄の103と言われる8000系も当時感じていた私鉄下駄電の優等生ともいうべき姿だけではなく別の電車の血筋が流れているんだと思わせるスピード感がある。羊の皮を被った狼というと大げさだが、中距離電車としての風格というものが何とは無しに感じられるのだがそれはどこから来るのであろうか。

デハ5、後のモハ3240形。伊勢崎線、東上線、そして日光線といった東武鉄道主要幹線の電化に合わせ大量増備された車輌、この車輌が8000系電車の源流ともいうべき電車である。

この電車は英国の会社、旧デッカー社のライセンス電装品を用いて製造されたためデッカー電車と一般には呼ばれるが、僕にはそれよりも別のあだ名「関東の野武士」、この別称くらいこの電車に似合う呼ばれ方はないのではないかとその言葉を聞いた時から思っていた。

登場が昭和2年だから戦前が全盛期だった車輌なので年代的にもちろん自分は写真など撮っているわけはないが、窓が小さく腰高な車体にリベットが整然と並ぶ濃い葡萄色の車体が鎧を思わせ、デッカー社製を象徴する2丁の大型パンタグラフの存在感は槍刀といった武具の鋭さを喚起する。そういった見るからに重量感がある車体をどっしりと受け止める風情のイコライザー台車は野性味溢れる悍馬のようだ。その車輌が唸りを上げて関東平野を疾駆する姿は、まさに武骨であるが逞しさにあふれる武人そのものの姿ではないか。妄想の類と言われればそれまでだが、そんな想像をしてしまうのである。

ちなみに上の写真の車輌は、後年、その野武士電車の下回りを流用して製造されたものとのこと。この写真を撮影した当時はそんな由来は知らず、それこそ8000系のバリュエーション新製車輌だと思っていたが今見ると確かに下回りは戦前製車輌で標準的だったイコライザー付きの台車を履いている。なるほどハコと言われる車体は当時の東武標準デザインでの新造で下回りは旧車流用ということか。

標準化と使えるものは使い尽くすというハイブリッド思考の産物がいかにもこの頃の東武鉄道らしい。