昭和60年 ＆ 63年 東武鉄道

東武鉄道も時流に乗ってステンレス車をだしていて、その頃、僕は鋼製電車に食傷していたから、東武鉄道の中では比較的好ましい外観だと思っていた。

だからといって興味を持つほどもなくこの電車もたまたま撮った写真の一枚だが、改めて見ると東武顔の伝統たる前照灯と標識灯の縦列配置に三枚窓は変わっていない。そしてその表情だが、今見るとメタリックな外観のそれとの組み合わせで何やらロボット、6-70年代の書物で未来を描く際によく書かれていたロボットの表情によく似ている。

まあ、それはともかくこういった鋼板からステンレスへと構造上の刷新を図る場合、それに合わせて表情の刷新を考えると思うのだが、こういうところが東武鉄道の保守性だろうか。あるいは手堅さを尊ぶ社風なのかもしれない。とはいえ、そのためであろうかワンポイントの横帯もこの照明類との干渉をさけるためか側面と一体感がない位置に巻かれてしまい、なんとも落ち着きのないデザインとなってしまった感がある。

その反省があったのだろうか、次に登場したマイナーチェンジ車はこの伝統を訣別し横型照明ボックスに改め、横帯も今度は側面との一体感をもたせようやく誰もが納得するというか、安定感のある外観になったように思うし、側面の横帯のお陰で東武鉄道の味というものも損なわれていない。

ただ、この車輌は確かに東武鉄道の味というものをなんとかその帯一本で残してはいるが、平凡な外観といえば外観で同時代の他の私鉄と比べると没個性という感もしなくもない。

そう思うのも、この後、21世紀になってから東武鉄道の通勤車輌デザインは好悪がはっきりと別れる大胆な方向に進み周囲を瞠目させることになるが、このステンレス車輌は通勤電車として自然に求められる機能性や合理性を自然に形にしたような外観で正に当時の東武鉄道の良い意味での保守性を体現した車輌のように思うのだ。